Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 50 000 personnes se rendent chaque année aux urgences pour une intoxication accidentelle au monoxyde de carbone. Au cours de la vague de froid de la semaine dernière dans le Midwest, des milliers de Texans ont pris leur voiture pour se réchauffer après une panne du réseau électrique pendant près d’une semaine et des conduites d’eau ont commencé à éclater dans les résidences et les entreprises de l’État. Au moins 300 cas d’intoxication au monoxyde de carbone ont été signalés dans le seul comté de Harris avec au moins deux décès signalés.

Le monoxyde de carbone est un tueur silencieux. Pourtant, la plupart des Américains ignorent complètement que leurs cigarettes de tabac préférées produisent une fumée toxique contenant ce produit chimique mortel. La vapeur des cigarettes électroniques, quant à elle, est totalement exempte de monoxyde de carbone, selon une étude récente menée par des scientifiques de trois grandes universités américaines.

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Des chercheurs de l’Université de New York, de l’Université du Vermont et de l’Université du Nebraska se sont réunis pour répondre à une question importante. Est-ce que vapoter est vraiment aussi dangereux pour la santé que fumer ?

En tant que scientifiques de classe mondiale, ils connaissaient déjà une déclaration vieille de plusieurs décennies sur le tabagisme faite en 1976 par le Dr Michael Russell, un pionnier dans le domaine de la minimisation des méfaits du tabac. Russell est célèbre pour avoir dit : « Les gens fument pour la nicotine mais ils meurent à cause du goudron. »

Vapoter contre fumer

Voici la chose. La science montre que la seule façon de produire de la fumée infusée de goudron toxique est de brûler des feuilles de tabac et d’inhaler la fumée. L’équipe de recherche de trois universités savait également que lorsque les feuilles de tabac sont brûlées, elles dégagent également un gaz toxique de monoxyde de carbone. Ils avaient également appris par leurs recherches que les e-liquides utilisés en vapotage sont totalement sans tabac. Par conséquent, la vapeur produite à partir des produits de vapotage devrait également être totalement exempte de monoxyde de carbone, n’est-ce pas ?

Cette hypothèse était à la base de leurs recherches expérimentales, dont leurs résultats sont publiés dans une nouvelle étude intitulée, Minimisation des méfaits et lutte antitabac : recadrer les points de vue de la société sur l’usage de la nicotine pour sauver rapidement des vies (NCBI). Dirigés par le Dr David Abrams de l’Université de New York, les scientifiques sont arrivés aux déterminations suivantes.

« L’aérosol de cigarette électronique est très différent (de la fumée de tabac combustible). Les cigarettes électroniques ne contiennent pas de tabac et ne produisent pas de monoxyde de carbone. Le continuum des méfaits met l’accent sur un point clé : ce n’est pas que les cigarettes électroniques sont totalement sûres, ni même le produit contenant de la nicotine le plus sûr disponible, mais qu’elles sont beaucoup plus sûres que le tabagisme. Les TRN sont suffisamment sûrs pour que le CDER les ait approuvés pour une utilisation en vente libre par les consommateurs il y a plus de deux décennies. L’utilisation à long terme de la TRN a été approuvée comme une stratégie acceptable pour réduire la morbidité et la mortalité dues au tabagisme.

L’équipe Abrams fait également mention d’une idée fausse assez courante chez les Américains moyens et même un pourcentage important de la communauté médicale. À savoir, les chercheurs soulignent que le fait que les produits de vapotage et de tabac contiennent tous deux de la nicotine ne signifie pas nécessairement qu’ils sont tout aussi mortels.

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La nicotine, déclarent-ils, s’est avérée non cancérigène. Et d’autres recherches indiquent que lorsque les fumeurs adultes passent complètement au vapotage infusé de nicotine, leurs fonctions myocardique et respiratoire montrent des améliorations considérables au cours des sept premiers jours.

« Pour la plupart des fumeurs, il y a peu de preuves que la nicotine elle-même provoque l’une de ces classes de maladies lorsqu’elle est découplée de la fumée (voir les détails dans Niaura et al., 2016… Bien que la consommation de nicotine pose un certain risque de maladie cardiovasculaire, elle est éclipsée par le risque posé par la cigarette… La nicotine elle-même ne semble pas causer le cancer, même chez les anciens fumeurs qui consomment du snus à faible teneur en nitrosamine depuis des décennies… Les fumeurs qui passent au vapotage ont connu une amélioration de la capacité pulmonaire et un asthme moins fréquent… Les preuves indiquent également que la nicotine elle-même est relativement sûr lorsqu’il est obtenu à partir d’un TNS en vente libre approuvé par le CDER (thérapies de remplacement de la nicotine), largement utilisé pour le sevrage tabagique.

Bref, le vapotage n’est pas l’ennemi ici. La nicotine non plus. Le véritable adversaire de cette histoire est le tabac, car la combustion des feuilles de tabac enduit les poumons et les voies respiratoires du fumeur d’un épais goudron gluant qui peut entraîner des maladies et même la mort. La combustion des feuilles de tabac associée au tabagisme – et non au vapotage – est également la seule responsable de l’excès de monoxyde de carbone présent dans le système corporel de presque tous les fumeurs réguliers.

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(Image avec l’aimable autorisation de Shutterstock)